Aretha Franklin - Lady Soul (1968)

 

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Dicen que el problema es que no eran composiciones suyas. Dicen que el problema es que I Never Loved a Man the Way I Love You era mejor disco. Dicen que el problema es que Aretha Franklin solo pensaba en llenar el disco de éxitos. Yo digo, ¿cuando estas cosas se convirtieron en un inconveniente?

La dama del soul regala aquí la que posiblemente sea su mejor interpretación vocal, un repaso a lo más profundo que una voz negra podía ofrecer. Con ''Chain of Fools'' y su acercamiento al R&B encontramos unos inspirados coros y a una Aretha pletórica en una de las mejores canciones que llegó a grabar.

Los éxitos, singles y pelotazos en general se van produciendo por todo el disco sin parar. La bailable ''Since You've Been Gone (Sweet Sweet Baby)'' con una instrumentación que el propio Otis Redding firmaría sin pensar, o las verdaderas joyas de soul sureños como ''People Get Ready'' de Curtis Mayfield o ''(You Make Me Feel Like) A Natural Woman''.

A cada tema un sobresalto, no sabes si tocara disfrutar de unos coros, si sacar las caderas a pasear o preparar los pañuelos para las lagrimas. Para mi lo mejor que grabó en su dilatadisima carrera, que siendo quien es ella, no es poco y sí algo muy a tener en cuenta.

Durante la etapa que comprende la recta final de los sesenta cada disco suyo era una pequeña joya, pero este siempre ha tenido algo de especial. Siempre ha sido el verdadero alma de la reina.

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Big Brother & The Holding Company - Cheap Thrills (1968)

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Pese a que toda la banda eran grandes músicos, lo que de verdad llamaba la atención era esa loca de pelo descuidado y voz descuajaringada por mil tragos. El eclipse sobre el grupo que se producía cada vez que Janis Joplin abría la boca era demasiado evidente como para ocultarlo. Asi que para este segundo disco se hizo lo más evidente, darle todo el protagonismo.

Su registro, perfecto para el blues y el soul, chocaba un poco con las ideas de acid y rock psicodelico que la banda perpetraba, sobre todo en unos directos que eran puro salvajismo. Una vez más el lugar común era San Francisco, y este disco una perfecta muestra de lo que eran capaces de lograr. El festival de Monterey Pop habia sido testigo poco antes de ello.

Con la enésima versión de ''Summertime'' o los nueve minutos de ''Ball and Chain'' se ve el recorrido, del blues, del sentimiento y de la energía que desprendían. Una época esta muy dada a estos falsos directos, donde los grupos que eran bestias de escenario no eran capaces de soportar los grilletes de un estudio.

Dos clásicos del repertorio de la banda como "Combination of the Two" y el segundo corte ''I Need a Man to Love" demostraban la habilidad en la composición de Joplin y sus compañeros. El disco fue un éxito total, y la banda recibió todos los reconocimientos que otros no podían ni soñar. En cierto modo fue el principio del fin.

Poco a poco las discrepancias fueron mayores, y nunca se sabrá si fueron las envidias o la incompatibilidad musical, pero la buena de Janis decidió abandonar el nido y volar en solitario. La huella que dejo el disco es solo el reflejo de una voz que había nacido para el rock, una mujer única que incluso en el disco en el que era una pieza  más del engranaje acaba siendo ella el motor principal.

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Blue Cheer - Vincebus Eruptum (1968)

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Como si fuese una cuenta atrás invisible, que se palpaba en el ambiente pero nadie se atrevía a comentar en voz alta, el tiempo pasaba inexorable y la pregunta seguía en el aire. ¿A quien le tocara ser el villano del rock and roll? Alguien debía comenzar la revolución tarde o temprano.

La sátira ya había llegado con Frank Zappa y sucedáneos, el frikismo y la buena música ya llevaban unidos mucho tiempo, acabar con el hippismo de manera inteligente no era lo suficiente violento. Puede que The Velvet Underground lo intentasen de una manera más densa, pero a nadie se les escapaban las melodías detrás de las violas eléctricas.

Se pedía más, se pedía un Jimi Hendrix sucio, lleno de barro, pero necesitaban que fuese mortal, no como el negro. Se buscaba el sonido de Detroit años antes, se buscaba el hard rock en su expresión mas baja, un blues que marcase los inicios del stoner y del heavy. Finalmente se les encontro en San Francisco, a tan solo 4000 km.

Blue Cheer tuvieron que ser los malos de la película, coger ''Summertime Blues'' de Eddie Cochran y hacerle un lavado de cara  a base de distorsiones, pedales, baterías apocalípticas y riffs de guitarra. Estan grupos de pre, grupos de proto, y luego Blue Cheer. Más que visionarios, temerarios. 

Amplificadores destrozados, melodías desérticas, como si el blues hubiese nacido en medio de Arizona, gritos al vacío en ''Out Of Focus'' sabiendo que nadie les iba a escuchar, y que el que lo hiciese se taparía los oídos. Rellenar con solos de guitarra, las carencias son para los fracasados.

Todo esto y más se encuentra en el debut de Blue Cheer, un álbum que alguien debía sacar alguna vez, pero que nadie se atrevía ni a plantearse. Seis cortes que podían ser doce, o simplemente tres. Que mas da, nadie estaba ahí para hacer historia, solo ruido.

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The Byrds - Sweetheart of the Rodeo (1968)

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Las formaciones en The Byrds no eran precisamente las más duraderas de la historia del rock. Tan pronto se cambiaban dos o tres miembros, el grupo daba un giro de 180º y se reinventaba a si miso. Pioneros de la psicodelia en su momento, y con discos de rock y folk llenos de versiones de Bob Dylan, el eclecticismo de su discografía estaba ya más que demostrado.

En esta ocasión no fue la marcha de Gene Clark y el despido de David Crosby (bueno, al menos no de manera directa, aunque sí indirecta) la que marcó el devenir de la banda, sino más bien el fichaje estrella de su nuevo guitarrista y pianista, Gram Parsons.

La idea que Parsons traía en al cabeza revolucionaria para siempre el country. Aunque previamente a él, su idolatrado Dylan ya había arriesgado (como si esta palabra estuviera en su vocabulario) con la mezcla de country y rock, el verdadero exito tanto comercial como de critica y los primeros usos de la etiqueta se verían eternamente ligados a este disco. Incluso más tarde con The Flying Burrito Brothers su papel seria igual de importante a la hora de sentar los cimientos del genero.

Su llegada e influencia fue máxima y una vez más The Byrds se amoldan al nuevo concepto y sacan un grandioso disco. En una orgía de banjos, mandolinas, y pedal steel guitar (posiblemente uno de los instrumentos más cojonudos de la historia junto al cencerro y la armónica) se repasan versiones de Dylan como "You Ain't Goin' Nowhere" o clásicos tradicionales como ''I Am a Pilgrim''.

Las letras, hablando de dios, prismas tradicionales, vida de campo y hillbilly y bluegrass derramado por todos lados, hacen del disco una experiencia bastante blanda a oídos experimentados. Maravillosas todas las canciones, pero inocentes como ellas solas. Revolucionaras sí, pero con un sabor tan tan autentico a raíces que hace muy difícil su degustación sin sombrero de cowboy.

Desde el titulo del disco a la portada, que a mi juicio son ambos posiblemente de los mejores de toda la década, se puede ver que el contenido del álbum no esconde nada. Solo belleza e inspiración, nada más. O nada menos.

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Johnny Cash - At Folsom Prison (1968)

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He asesinado. Maté a un tipo con mis propias manos. Las puse alrededor de su cuello y apreté hasta que sus ojos se pusieron blancos. Si me había hecho algo o no para merecer ese castigo me daba igual. Era la ira y la frustración lo que me movía, alguien debía pagar. Voy ya a por mi quinto año de reclusión. Me quedan otros quince. No importa, hoy es el día más feliz en mucho tiempo.

No veo a mi mujer en todo este tiempo, y con ella a ninguno de mis cuatro hijos. ¿Qué pensaran de su padre? ¿Me odiaran? Eran muy pequeños. Es posible que mi señora se lo haya ocultado todo. No teníamos ni para comer, de alguna manera tenia que alimentar esas bocas. Yo se que el buen señor me perdonara. Todos los días le rezo, por el y por todos los hermanos en la misma situación que yo. Pero todo eso no importa ahora, hoy es el día más feliz en mucho tiempo.

No he podido ponerme un traje demasiado elegante. Ni tan siquiera he podido ponerme un traje. Nervioso como si fuese una cita con la mujer más bella del mundo. Como si me jugase mi vida a un todo o nada. Las manos me sudan. He tenido muchísima suerte con la invitación, estoy deseando que llegue el momento. Llevo toda la semana comiéndome las uñas y sin poder pegar ojo. Ahora eso ya no importa, hoy es el día más feliz en mucho tiempo.

Los apestados de la sociedad no lo tenemos tan fácil, mi vida fuera no era tan distinta. Antes incluso comía menos y dormía con más frío. Antes robaba piezas de automóviles, ahora he aprendido a arreglarlos. Puede que Dios haya intervenido para que todo esto me haga merecedor de la vida que se me ha regalado. Supongo que despues de todo gracias, hoy es el día más feliz en mucho tiempo.

Hoy es el día más feliz en mucho tiempo, porque Johnny Cash viene a tocar a mi prisión. Y ahí estaré yo. En primera fila. Disfrutando.

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Dr. John - Gris-Gris (1968)

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Dr. John, iniciado en el rock y el jazz en su ciudad natal, Nueva Orleans, convirtió también la psicodelia de la parte final de los años 60 en otra seña de identidad más de su blues. Con aire de ritual africano y de voodoo, pero a su vez con esencias del R&B y del jazz negro de la ciudad, Dr. John nos arrastra en su viaje a través de las orillas del Missisipi, donde las tortuosas ramas cargadas de líquenes de los robles centenarios conforman un ambiente fantasmal.

La idea era un LP conceptual sobre la figura del Dr. John Creaux, sacerdote vudú de New Orleans, la ciudad natal de Rebennack, aunando el crisol de sonidos que habitaban en esa ciudad sureña, desde blues o jazz hasta los de las ceremonias de los esclavos.

No olvidemos que en esta ciudad colonial es probablemente donde mayor mezcla cultural hay de todo el país, con una síntesis de culturas europea (especialmente francesa), africana y la propia americana, destacando su famoso carnaval, el Mardigras, su clima cálido y extremadamente húmedo, el río Mississipi, el Dixie Jazz o los desfiles de las bandas callejeras. A través de todo ello viaja este disco.

Todas y cada una de las canciones suenan tribales, asfixiantes, pantanosas y contienen una visible etiqueta en la que pone ''cuidado, no escuchar después de medianoche''. Un riesgo enorme para un disco debut, pero que ha quedado como una pequeña joya, un oasis del blues, un blanco demostrando todas sus raices de una manera casi enfermiza.

La propia figura del Dr. John, ataviado con sus plumas y su folclore, no hace más que añadir tensión y muchas veces pareces escuchar una banda sonora que un álbum al uso. Una autentica rareza, que ni él ni nadie podría volver a repetir, un viaje tanto lisergico como espiritual hasta lo más profundo del ser humano y su unión con la música.

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